Charly, mon camarade de vélo, fait partie du Club des 100 Cols. "Pour entrer dans cette confrérie mythique, il suffit d'avoir escaladé 100 cols différents dont cinq à plus de 2 000 mètres d'altitude. Pour être homologué, chaque col doit figurer dans le catalogue des 8 000 cols de France publié aux éditions Franck...Des lists répertorient également les sommets de l'étranger." (Nicolas Moreau-Delaquis pour la revue Cyclo Passion)
Le rêve de Charly est d'entrer dans les 10 premiers de ce classement. Il est 29ème fin 96, 21ème fin 97, 13ème fin 98 et 10ème fin 99 (3.441 cols dont 201 à plus de 2.000 mètres).
Il n'y a pas suffisamment de cols routiers (goudronnés) plus de 2 000 mètres en France, donc Charly voyage souvent à l'étranger. Il m'accompagnait en Californie. Voici son compte rendu du voyage pour la Revue des 100 Cols.
Octobre 99, les feuilles mortes commencent à tomber, la température chute dans notre cher vieux pays. La fin de la saison est proche plutôt propice a décompresser mais comme à mon habitude un triosième séjour annuel à l’étranger me semble vital.
Une amie américaine me propose donc de l’accompagner chez elle en Californie, à l’autre bout du globe. Au premier abord, la suspicion s’installe en moi, j’envisage déjà la plage, les casinos, les Pamela Anderson, Hollywood, etc...
Au contraire, après avoir débarqué à San Francisco et humer ses curiosités, nous effectuons, en voiture de location, un saut de puce de 300 km plus à l’est où l’on peut déjà apprécier un des lobbys américain qu’est la voiture. La montagne californienne est en vue, une immense barrière appelée Sierra Nevada et parfois même les Alpes de Californie ! Le ciel est d’un bleu lumineux et la température chaude : en somme, l’été indien.
A quelques encablures du lac Tahoé, le plus grand lac de montagne des Etats-Unis et le second au monde par son altitude (1.890 m), lieu de villégiature préféré des Californiens en mal de casinos, nous délaissons un instant l’auto pour nous faire un col, grossièrement parlant. 5 kilomètres d’ascension assez pentue, pas la mer à boire donc mais après un long voyage avec décalage horaire oblige ! Dès les premiers hectomètres, le manque d’oxygène se fait sentir, l’air est sec et il nous faudra plusiers jours pour nous acclimater. Le sommet de l’Echo Summit (2.250 m) est hostile aux vélos car il se situe sur un axe principal alors nous ne nous y attardons pas.
Retour sur nos pas à la voiture pour rejoindre ensuite en plein coeur d’un parc national, le village de Markleeville (1.678 m), un lieu typique de l’ouest américain. D’ici, nous allons effectuer des balades à... vélo en franchissant les quelques Pass (cols) avoisants, tous au dessus des 2.000 metres. Pour le gîte, un simple motel suffira mais cher et j’ai dû marchander pour un rebais, pratique peu courante ici car le billet vert n’est pas donné.
Le lendemain, un ciel bleu, une température fraîche nous figent car le thermomètre descend en dessous de 0 C la nuit, mais le soleil fait vite remonter la température a 25 C. Nous rejoignons en auto le point de départ du circuit en faisant la rencontre d’un coyote pas très effarcouché et attaquons de suite le 1er col sur une chausse lisse : 200 mètres d’élévation pour 4,5 kilomètres, cela s’apprécie et rapidement le sommet du Luther Pass (2.361m) est en vue. Sans plus attendre, nous redescendons et entamons l’ascension suivante. La vue est parfois quelconque mais appréciable et les arbres sont d’un jaune automnal étincelant. Le trafic routier est fluide et la bande d’arret d’urgence nous permet d’avancer en toute tranquillité. Le sommet approche, Barbara, ma compagne de... route m’a dévance car elle mouline a m’en couper le souffle, le Carson Pass culmine à 2.612 m. De la tenue d’été pour la montée, celle d’hiver est plus appréciable pour les 9 kms de descente sur le lac Caples aux eaux scintillantes par les reflets du soleil. S’ensuit une courte montée de 3 kms pour recueillir le Carson Spur (2.434 m) au bord d’un gigantesque canyon. Retour en arrière avec de nouveau le Carson Pass, pour conclure le circuit de 60 kms avec 3 “2.000”.
Dans la soirée, le village est en émoi car un jeune ours a fait une apparition remarquée : il fera la tournée des poubelles sans trop déranger quiconque sauf les chiens.
Les jours suivants, pour conclure une semaine bien aérée, nous franchirons encore 9 “2.000” dont le Sonora Pass (2.941 m), col routier le plus élevé de Californie, l’ascension la plus redoutée des cyclos (aurais-je peur avec mon 22x28 sans bagages ?). Un paysage caméléon, le trafic nul et des pourcentages parfois terrifiants (panneau a 26%).
Charles WINTER No. 1835
de LEVALLOIS-PERRET (Hauts-de-Seine)
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